Yo tapones uso cuando tengo realmente problema, que es cuando no uso gorro (en alguna piscina a la que voy no se usa) y me entra más agua. Como dice Anónimo, si no tienes problema, si no te molesta, no hace falta que los uses.
En cuanto al reloj, yo uso uno, porque tampoco suelo ver bien los relojes de algunas piscinas, y este me sirve de cronómetro.
Y en cuanto a contar piscinas, pues como te dicen arriba, está el contador de dedo, y los relojes maravillosos que algún día cuando ahorre me compraré. Si no tienes ninguno y no quieres comprártelo, puedes usar trucos para memorizar los largos, como por ejemplo separar mentalmente las cuentas. Haces 10 largos, y vuelves a empezar de 0. o 1000 metros, y los otros mil ya son la segunda tanda, tercera, cuarta. hasta los 5000m. No sé si me explico.
O cambia de estilo en números claves, para saber por ejemplo que cuando estabas haciendo espalda era el largo 17-18-19-20. así que como llevas 3 de braza ya vas por la 23.